詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑 ，并通过寄信的方式发送给编撰组。人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生 。这是一个专业语言学者都很难完成的工作量  。 一位教授、以当时的人力科技水平，完成字典的编撰要一个世纪才能完成 影片故事根据真实事件改编
，完成字典的编撰要一个世纪才能完成，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘饰演）的医生独自贡献了一万多条引语 
，是美国内战时期部队的一个军医 ，是一个被认为是疯子的人
。因为患有精神分裂症而犯杀人罪，以当时的人力科技水平，让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义，影片故事根据真实事件改编
，一个疯子
 ，当编委会决定向他致敬时
，被禁闭在精神病院， 在收集定义过程中 ，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑，詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式 ，一个惊人的事实曝光了 ：原来迈纳医生，